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　　美国一些部分航空公司的乘客将有望在飞机上享受到Wi-Fi上网服务，不过，还要等上几个月的测试，以及相关的无线服务推出之后，这一天才会真正到来。

　　一名发言人声称，在未来几周内，美国航空公司将开展一个正式的飞行间Wi-Fi上网测试。该测试将在15架喷气式飞机上进行，时间持续6个月。美国航空空司的测试规模是最大的，西南航空公司、阿拉斯加航空公司、维珍美国（Virgin America）航空公司和捷蓝（JetBlue）航空公司也在开展小范围的相关测试或项目。

　　一些航空公司已经宣布Wi-Fi无线上网价格为10美元到12美元，这大致符合连线到一个机场Wi-Fi网络一整天所需的花费。美国航空公司已表示，3小时或超过3小时以上的航班里，其Wi-Fi无线服务收费12.95美元。

　　美国没有一家运营商打算提供Wi-Fi语音服务，他们表示这是遵从禁止在飞行中接打电话的联邦法规。不过，一些分析家说，如果电子邮件、即时通讯和Web浏览等数据服务取得了巨大的成功，那么运营商可能还是会增加语音服务的。

　　一个很大的未知是技术本身的表现情况，例如用户在Wi-Fi笔记本或手持设备上所能获得的连接速度究竟是多少？这是因为早期的测试结果并没有被公开。不过，航空公司声称，使用者将看到，在飞机上使用Wi-Fi上网与一家咖啡店使用Wi-Fi上网的效果差不多。

　　Wi-Fi信号是通过卫星或地面天线从飞机连到互联网。尽管一些分析师说加州的Row 44公司所提供的卫星服务具有相当大的覆盖面，然而，美国航空公司表示，它们已经成功地将地空系统（ground-to-air system）连接到由飞机宽带接入商Aircell公司所提供的遍布全国的92个蜂窝天线上了。

　　一些分析家指出，在今天的航空业，由于高涨的燃油成本，航空公司不得不削减了一些令人愉悦的服务项目，并向乘客收取额外的行李费，因此，是否提供飞行间Wi-Fi上网服务可能是航空公司之间的一个重要的差别。

　　“航空公司竭尽所能地去争抢客户，” Avondale Partners 公司一直在跟踪研究19家航空公司的金融分析师Robert McAdoo说道，“但航空公司必须面对一个现实：究竟会有多少乘客愿意在飞机上消费Wi-Fi服务？很显然，是会有一些用户…… 但问题是，飞机上的Wi-Fi服务是否能发展壮大？”

　　以下是部分航空公司关于飞行间Wi-Fi服务的情况介绍。

美国航空公司

　　美国航空公司已经进行过一次“彩排”：6月24日，乘坐一架波音767-200客机往返于纽约JFK国际机场和洛杉矶国际机场的乘客可享受免费Wi-Fi服务。

　　尽管Aircell发言人透露对于该服务“乘客都很兴奋”，但美国航空公司和Aircell公司均表示他们正在研究测试结果，并拒绝提供详情。

　　迄今为止，有关美国航空公司Wi-Fi服务的相关信息绝大部分来自于华尔街日报评论家Walt Mossberg，他根据自己6月19日在一架小型喷气式飞机上的亲身体验写了篇报道。Mossberg说，那天他总共试验了两台笔记本电脑和三种手持设备，可以浏览网页、发送电子邮件和进行文字聊天。

　　Mossberg表示，与慢吞吞的家庭DSL上网速度相比，他享受到的Wi-Fi上网服务简直让人“肃然起敬”，其平均下载速度达到了500Kb/秒~600Kb/秒，上传速度达到250Kb/秒~300Kb/秒。不过，当飞机不得不穿过一个无线服务无法连接地面天线的区域时，会有两分钟的中断。

　　Mossberg说，这项名为“GoGo”的无线上网服务将在3条航线上推出，时间可能是在7月，具体应该是飞行于纽约、洛杉矶、旧金山和迈阿密的15架波音767飞机。

　　虽然Mossberg声称这项服务可能会在7月开始，但一位美国航空公司发言人只是表示他们将在“未来数周内”开始一个为期3到6个月的正式测试。待测试完成后，美国航空公司才会决定是否要扩大服务，是否也在其他飞机和线路推出该服务。该航空公司总共拥有500多架飞机。

　　“在测试完成后，我们将彻底评估该服务对我们客户来说是否真正有价值，”该发言人在一份电子邮件中说道，“如果在波音767-200型客机上证明该连接方案是成功的，将有更多的飞机加入进来。”

维珍美国航空公司

　　一名发言人透露，从今年秋季开始，维珍美国航空公司计划测试使用Aircell公司技术的Wi-Fi服务，到09年年初，大约有20架客机配备上Wi-Fi服务。其价格大致与人们在机场使用Wi-Fi服务的价格差不多。

　　维珍美国航空公司会将飞机上的Wi-Fi服务与其机上娱乐系统“Red system”结合起来。所谓“Red system”即维珍航空公司为飞机上每个座位配备的一台PC机，该系统于2007年推出，运行于Linux服务器，维珍的乘务员已在用该系统以无线方式下食物订单。

　　因此，该发言人表示：“我们已经有了一个低成本平台来提供新的无线服务。”她也承认，公司方面已经注意到，如果乘客花更多时间在飞机上，那么提供更多和更高质量的娱乐服务给乘客是“非常重要的”。

西南航空公司

　　在今年早些时候，与Row 44公司合作的西南航空公司曾透露，他们计划在盛夏开始测试Wi-Fi服务。但在最新进展中，它表示要到夏末才开始对四架飞机的测试。西南航空的一名女发言人说，该项服务收费标准正在考虑中，“一切都还没有定数”。

　　一位Row 44公司发言人解释道，尽管西南航空公司的测试计划略有推迟，但那是无关紧要的，因为技术上并不存在什么重大障碍。信号将以30Mb/秒的速度从卫星传送到每架飞机， 最终，将到达终端用户那里，而且，她声称，她们公司的技术提供的Wi-Fi网速比Aircell公司的更快。

阿拉斯加航空公司

　　今年8月，阿拉斯加航空公司准备在一架飞机测试Wi-Fi服务，它使用的也是Row 44公司的技术。该测试将在该航空公司的一典型航线上进行，虽然具体是哪一航线尚未敲定。该公司还计划测试不同的价格，以及系统的性能和客户的接受程度。

　　阿拉斯加航空公司曾希望在春季就开始该项测试，以便更早地推出Wi-Fi服务，但各种审批流程导致了测试的推迟。如果试验效果良好，阿拉斯加航空公司旗下的114飞机都会配备该服务。

捷蓝航空公司

　　去年12月，捷蓝航空公司就在一架A320客机上推出了免费的无线服务作为测试。该服务运行在一个由LiveTV公司提供的所谓的“Kiteline”网络上，乘客可以发送电子邮件和文本消息，并且支持各种平台，包括微软的Exchange。捷蓝航空也与Amazon网站有合作，乘客可以通过无线上网方式从网络商店购买物品。

　　捷蓝航空的一发言人表示，到目前为止，捷蓝航空的测试“非常成功”，而且该公司准备利用测试中反馈意见，制定一个全面地推出该项服务的计划。

　　AirCell公司和Row 44公司都声称他们正在与其他有意推出Wi-Fi服务的航空公司合作，不过他们都拒绝透露任何细节。

是改变的契机，还是昂贵的冒险？

　　尽管航空公司和设备厂商都对其推出的计划持乐观态度，但分析师认为，技术性能等问题依然存在。

　　J.Gold Associates公司分析师Jack Gold表示，航空公司可能要抽出时间去衡量——需要有多少乘客愿意去消费飞行间Wi-Fi服务，航空公司才能收回投入进新设备的成本。Gold质疑：“航空公司是否能承担得起这项支出，并保证足够的性能，使我想要使用该项服务？”

　　Gold认为，许多问题会逐渐显现，例如，在一个拥挤的商业飞行中，共享的Wi-Fi带宽是否能够很好地满足所有的用户？

　　AirCell公司传送到飞机上的信号是工作在专有的800兆赫频道的EV-DO Rev A蜂窝标准信号。飞机上Wi-Fi信号强度可能要弱于用户平时收到的Wi-Fi信号，因此，他表示担心：“如今人们都习惯了快速的Wi-Fi服务，稍差一点的服务都会难以接受。”

　　不过，AirCell公司的技术总监Joe Cruz说，因为使用了网络优化和加速技术，“有效的用户体验”将到达12.4Mb/秒。

　　Gold又提出疑问：如果飞机为了避开一场风暴或空中堵塞而离开正常的航线，那将会发生什么事？被中断的信号又将在多长时间内能得到恢复？对于该问题，Cruz表示，Aircell公司将保证全方位的涵盖范围以防信号中断，并计划在未来18个月里，将其目前的92个蜂窝站点扩大到近500个。

　　Gold还指出，Wi-Fi服务需要消耗设备电池，这意味着航空公司需要在每个长途旅行的乘客座位下安装电源（美国航空公司说它们已经装了很多电源插座）。

　　除此之外，还有成本支出和资金筹集等问题。估计AirCell公司和Row 44公司已经开发出了比以前一项名为“Connexion”的无线服务技术更低廉的技术。这项如今已被弃用的“Connexion”技术由波音公司所开发，曾被德国汉莎航空公司和日本全日空航空公司采用。据报道，在每架飞机上配备“Connexion”技术花费超过一百万美元。不过，没有一家接受采访的航空公司愿意提到安装新技术的成本。

　　Gartner分析师Ken Dulaney说，根据他的经验，Connexion服务“非常稳定”，并且耗电极少，它之所以失败，是因为它往往只适用于夜间飞行，但那时正是人们需要休息、对它不感兴趣的时间段。因此，他认为，运营商要在合适的航线、向合适的对象提供服务，例如日间的商业路线、忙碌的笔记本电脑用户。

　　Dulaney补充道，不只是技术的性能，航空公司的财力也是飞行间Wi-Fi服务能否取得成功的关键。实际上，航空公司多年来都深受资金紧张的困扰，Dulaney下结论：“如果该服务需要基本投资，纵观国内，我不认为有哪家航空公司能负担得起。”

　　McAdoo表示，他无法确定飞机上Wi-Fi服务的受欢迎程度，但他说，很显然，会有一些用户喜欢它，正如在机场总有那么一拨人在使用Wi-Fi服务。

　　Row 44公司业务发展总监Wendy Campanella说，内部市场研究表明，Wi-Fi需求并不局限在商务旅客身上，那些习惯于上网娱乐的年轻休闲旅客更加欢迎Wi-Fi服务。Campanella断言：“我们绝对相信，宽带将进入到空中旅行中，而且最终将是航空公司必须配备的一项服务。”

　　如果证实了飞机上Wi-Fi服务是受欢迎的，航空公司将不得不迅速在数以百计的飞机上安装该技术。美国航空公司和西南航空公司各有500多架飞机，即使每星期能完成两架飞机的配置，也要需要多年才能保证大多数飞机能提供上Wi-Fi服务。因此，McAdoo抱怨说：“这速度也太慢了！”但Campanella持不同意见，认为还是有可能快速实现的。他说，只需要两个对飞机进行例行维修的晚上，Row 44天线和其他设备就可安装在一架飞机上。

　　McAdoo指出，Wi-Fi服务就是那种有吸引力的产品，很容易激发那些喜欢尝试新东西的航空公司，如西南航空公司。尽管本文中涉及到的五个航空公司在采访中都表示，他们不认为他们的客户欢迎语音Wi-Fi服务，但McAdoo预测说，反对飞机上打电话的态度可能会改变，这意味着航空公司将需要游说联邦通讯委员会去改变其目前的限制。

　　今年夏天，爱尔兰的瑞安航空公司（Ryanair）在欧洲推出了支持数据和语音无线服务，McAdoo认为其经历有可能影响到美国的航空公司。

　　“Ryanair就是欧洲版的西南航空公司，它非常成功，又有一点点叛逆，”McAdoo说，“由于竞争，公司总是在不停地改变，他们总是在问‘下一步做什么？’所以，下一步，我们看语音Wi-Fi服务是如何一点点进入航空业——这将是件非常有趣的事情。”