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【PConline 杂谈】‘想挣钱，先花钱’，具体在哪看到的这句话现在已经记不清了，不过细细想来的确在理。企业转型、增强市场竞争力、开拓全新业务领域、辞掉“旧马”买“新马”等等这些，毫无疑问都是需要先花钱的，而笔者倒是从近来频发的企业收购这件事上，看清了在当今的IT界，谁才是业内真正的“阔绰佬”。不信？我们不妨就以正当红的人工智能领域为例好了。
至于为何科技公司热衷于收购AI公司，笔者才想大概是希望借此让自己的产品或软件更人性化更智能吧。不得不承认的是，AI技术的确给我们在产品使用上，带来了更好的体验，而人工智能时代也的的确确已经到来。为此，我们就来看看发生在2016年，发生在AI领域的收购大案。 先是英特尔收购了Itseez。今年5月，英特尔宣布正在收购俄罗斯计算机视觉公司Itseez，并已采取一系列举措，加强其技术在汽车及其他新市场的应用。由于个人电脑业务处于低迷状态，促使英特尔将重点转向包括物联网在内的新市场。
作为潜在的最大物联网市场之一，英特尔竞争对手如恩智浦半导体和英伟达等都已瞄准汽车领域，相继开发出能帮助解读来自汽车摄像头数据的芯片。而成立于2005年的Itseez，开发了面向驾驶员辅助系统的软件和服务。英特尔表示Itseez的技术正应用在例如安全系统等其他产品上。为此，英特尔也在实施重大重组，包括计划裁减1.2万名员工和改组管理层。
今年8月，英特尔收购创业公司Nervana Systems，将获得该公司的软件、云计算服务和硬件，从而使产品更好地适应人工智能的发展，标志着英特尔豪赌人工智能将成为企业数据中心的下一个重大转型事务。尽管目前英特尔至强处理器在数据中心市场保持领先，但却不适用于人工智能独特的计算任务，而凭借Nervana的产品和专业性，英特尔将有该领域占据一席之地，应对英伟达等对手的挑战。据消息人士透露，此次交易金额至少为3.5亿美元。 同样是在今年的8月份，微软在其官方博客上宣布，已与人工智能行程安排服务初创公司Genee签署收购协议。创立于2014年的Genee，是一家专门提供基于人工智能算法的会议行程安排服务的公司。对此，微软Outlook和Office365部门副总裁Rajesh Jha表示：“Genee通过使用自然语言处理技术与优化的决策算法，来改善虚拟助手与人类的互动”。
对于此次收购，Genee创始人表示：“我们认为，微软在个人和企业生产力领域、人工智能以及虚拟助手等技术方面一直是行业的领跑者。所以我们期盼将自己的追求和专长带入到这个团队中，以实现提供最尖端的语音及智能服务。” 而在Genee之前，微软已于6月末刚刚收购了通讯应用开发商Wand实验室。这次收购能够加速对话平台相关愿景和战略的发展。Wand实验室的相关技术能够帮助微软改善认知服务、智能助理和机器人。Wand实验室关闭现有服务项目，去专注于微软的Cortana（微软小娜）。此外，微软还在今年早些时候，花费2.5亿美元收购了总部位于伦敦的初创公司SwiftKey，其产品可以让键盘输入法学习记忆用户的输入习惯，并做出相应调整。
与此用时，苹果也始终保持着忙碌状态。8月份，苹果以2亿美元收购了总部位于西雅图的初创公司Turi和其服务于开发者和数据科学家的机器学习平台，Turi开发的工具可令开发人员轻松地将机器学习功能嵌入到应用程序，例如推荐引擎、情感分析和流失模型。 此外，一家名为Emotient的人工智能初创公司，也在今年早些时候被苹果收购。公司总部位于圣地亚哥，使用人工智能技术读取图片中的面部表情。
接下来要说的这家公司，是一家客户关系管理(CRM) 软件服务提供商，可提供随需应用的客户关系管理平台。Salesforce寄希望于人工智能技术，希望借此可以优化自己的软件产品，即从客户关系管理（CRM）平台，到营销云智能预测和云服务智能引擎。 今年4月，Salesforce收购了其领投的自然语言处理领域初创公司MetaMind，于5月关闭了该司并让其创始人Richard Socher担任了Salesforce的首席科学家。此外，Salesforce还收购了PredicitionIO和BeyondCore。 今年8月，MetaMind并入了Salesforce于2月收购的开源机器学习服务器和开发者社区PredicitonIO，以及致力于机器学习分析的初创公司BeyondCore。此前，Salesforce已在去年12月收购了AI虚拟助理AILA的开发者MinHash，去年6月收购了智能日历应用Tempo.ai，这项收购几乎直接导致了近期Salesforce收件箱内日历产品的诞生。
文章的最后，我们再来说说Twitter。今年6月，Twitter以绝对令人惊讶的1.5亿英镑，收购了来自伦敦的初创公司Magic Pony，致力于开发可以将机器学习应用到图像和视频上的工具。对此，Twitter的首席执行官Jack Dorsey表示：“Magic Pony团队研究创造出了可以识别图像特征的算法，其技术将用于提升我们在直播和视频的能力，并为Twitter打开了很多激动人心的创意可能”。（1.5亿英镑，怎一个“豪”字了得） |
