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　　【PConline 杂谈】节前的一则《空中互联网计划遇阻》消息，将大众的目光再次聚焦到谷歌Project Loon上。作为Google X实验室计划之一，Project Loon于2013年6月首次亮相，通过多个高空飞行的气球，为世界上那些尚未接入互联网的地区提供Wi-Fi网络服务。不得不说，Project Loon高空气球是谷歌一次非常大胆的尝试。那么，飞行中的气球如何控制其高度？气球之间又是如何进行互通？本期我们就为您一一揭晓。

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　　 正如开篇所说，谷歌Project Loon高空气球旨在为偏远地区，建立一个类似空中网络基站。如何控制气球的飞行轨迹与高度，关系到气球之间以及气球与地面间的信号传输问题，因此至关重要，而谷歌所采用的高空控制Project Loon气球的方法，已获得了专利认证。 

　　 据了解，谷歌可以在海拔超过12英里（约20公里）的平流层中控制Project Loon气球的运行轨迹。实际上，被放飞到平流层的气球使用了LTE技术，以提供连接，气球通过大气中分层的风流来移动，从而自行进行排列以形成一个通信网络，该专利还能实现气球在不同的风层之间进行移动。

　　 在整个空中网络中，每个Project Loon气球都由一个可充气的包络、一个高压气体贮存室以及一个太阳能发电系统组成。Project Loon气球可以通过太阳能将气体从包络中转移到气体贮存室中，从而减少气球的浮力下降其高度，或者反转这种转换方式增加浮力以提升到指定高度。

 　　 控制Project Loon气球飞行轨迹只能说完成了第一步，而更关键的则是如何实现气球与气球之间的通信。对此，Project Loon项目的负责人Mike Cassidy详细的介绍了热气球的工作原理。Cassidy表示：“热气球之间是通过高频无线电波相互通信，为了使气球能向80千米距离以外的其它气球传送数据，气球上安装的平衡环之间必须精确瞄准，并且误差范围应在十分之一内。”

　　 Project Loon气球可以将地面信号站发出的LTE无线信号，收集并传给其他气球。每个热气球都是由一个充满氦气的外置大型气球、一个充满空气的内置小型气球构成，通过增加或减少气球的气体体积，驱动整个装置在平流层中上下移动。借助风力，能让这些气球朝着不同方向在不同高度移动，四处飘荡。

　　 此外，保持热气球之间的稳定通信至关重要，因为这能使四处飘动气球，为更广阔的地区带来网络连接，于气球本身而言，稳定的通信也能使气球更加自动化，无需下达移动指令就可以实现彼此自动通信，告知其他气球所在的位置或应前往的位置。

　　 尽管如此，仍有不少业内人士仍认为热气球极易受到天气、风向等因素影响，如何能提供稳定的互联网覆盖?对此，Project Loon项目组成员给出的解释是，这些热气球之间会通过编程系统以保持彼此之间的距离，可以自动调整以保持良好的队形，从而做到向地面接收器提供稳定了、连续的连接。

　　 由于Project Loon气球需要长时间高空飞行，而漏气问题无疑将减少气球的使用寿命，因此如何防止热气球漏气破损成为另一个难题。对此，Project Loon项目的主要负责人Mahesh Krishnaswamy介绍到：“ProjectLoon项目借鉴了避孕套生产工艺中的液体和静电测试，采用全新的材质和结构，以解决气球漏气问题，有效延长了热气球的寿命。

　　 Project Loon推出至今，已将近三年时间。目前，谷歌正与印度当地的运营商进行谈判，作为世界第二人口大国，仍有68%的人口生活在农村甚至是贫困偏远地区，希望未来能通过Project Loon计划，用高空气球将Wi-Fi普及到乡村以及更偏远地区。